« Arrêter de fumer ne signifie pas nécessairement arrêter la nicotine »
Fédération Addiction : Accompagner une personne dans l’arrêt du tabac, qu’est-ce que cela signifie concrètement ?
David Saint-Vincent : Comme pour tous les produits, accompagner une personne, c’est d’abord l’aider à retrouver sa liberté par rapport à sa consommation. Cela signifie partir de ses objectifs, renforcer son pouvoir d’agir et lui proposer les outils qui lui permettront de reprendre le contrôle.
Le tabac présente néanmoins une particularité : pour bénéficier pleinement des effets positifs sur la santé, il faut arrêter de fumer. Réduire sa consommation est toujours un premier pas, mais fumer peu continue d’exposer à des risques importants, notamment de cancers et de maladies cardiovasculaires. L’enjeu principal est donc de sortir complètement de la combustion.
Pour y parvenir, nous disposons de nombreux outils : les traitements de substitution nicotinique, les médicaments, le soutien psychologique ou encore les approches comportementales. L’important est de trouver ce qui correspond aux besoins de la personne.
Pourquoi distinguer l’arrêt du tabac de l’arrêt de la nicotine ?
Parce que ce sont deux objectifs différents. La nicotine est responsable en grande partie de la dépendance, mais ce sont les substances produites par la combustion du tabac qui provoquent les dommages les plus graves.
On peut faire un parallèle avec les traitements de substitution aux opioïdes : une personne peut continuer à recevoir de la méthadone tout en ayant considérablement amélioré sa santé et sa qualité de vie. Pour le tabac, c’est la même logique. Une personne peut conserver une consommation de nicotine, avec des substituts ou une vape, tout en ayant supprimé les risques liés à la fumée.
Bien sûr, arrêter complètement la nicotine peut être un objectif. Mais il ne faut pas confondre l’idéal du soignant avec l’objectif de la personne accompagnée. Vouloir à tout prix supprimer la dépendance à la nicotine peut même être contre-productif si cela compromet l’arrêt du tabac.
Quels sont les outils disponibles pour arrêter de fumer ?
En première intention, nous proposons généralement des traitements de substitution nicotinique. Les patchs permettent de maintenir un apport régulier en nicotine, tandis que les formes orales, comme les gommes ou les pastilles, répondent aux envies et besoins ponctuels. La vape permet de remplacer le tabac fumé tout en conservant certains aspects auxquels les personnes sont attachées : le geste, les sensations, les arômes, le plaisir ou encore la dimension sociale de la consommation.
Des médicaments, comme la Varénicline ou le Bupropion, peuvent être proposés en seconde intention notamment pour des personnes avec des dépendantes sévères.
Quelle place donner à la vape dans un parcours d’arrêt ?
La vape présente un intérêt important en réduction des risques, puisqu’elle permet de consommer de la nicotine sans brûler de tabac. Elle évite ainsi l’exposition aux nombreuses substances toxiques produites par la combustion.
Elle peut aussi faciliter la transition grâce au plaisir qu’elle procure. C’est un aspect qu’il ne faut pas négliger : pour certaines personnes, les substituts classiques ne suffisent pas à remplacer ce que représentait la cigarette dans leur quotidien.
Les objectifs peuvent ensuite évoluer. Une personne peut d’abord vouloir arrêter de fumer, puis, quelques mois ou quelques années plus tard, souhaiter diminuer ou arrêter la vape. Notre rôle est de l’accompagner à chaque étape, sans lui imposer un calendrier.
Quelles sont les difficultés qu’un professionnel peut rencontrer lorsqu’il accompagne une personne qui souhaite arrêter de fumer ?
Comme pour tout accompagnement en addictologie, l’accompagnement d’une personne qui souhaite arrêter de fumer repose sur la confiance mutuelle dans le choix des stratégies thérapeutiques retenues (qu’elle soient médicamenteuses ou non) et la qualité de la relation établie.
Cette qualité de dialogue est essentielle car elle permet de s’assurer à tout moment que chaque étape de l’accompagnement est comprise, consentie et considérée comme utile dans le projet de vie de la personne concernée : prescrire des traitements de substitution qui ne seront jamais pris parce qu’ils ne sont pas compris ou vus comme utiles n’a jamais aidé personne.
L’autre aspect qui me tiens à cœur est la motivation du soignant à aider la personne : si cette volonté est utile et nécessaire, elle doit être mesurée avec attention pour éviter que les solutions jugées bonnes par le professionnel n’empiètent sur les priorités de la personne accompagnée.
D'ailleurs, les personnes qui souhaitent arrêter de fumer ont-elles toutes les mêmes motivations ?
Pas du tout ! Les motivations sont extrêmement diverses. Pour certaines, c’est une question de santé ou la peur de développer un cancer. Pour d’autres, c’est le coût du tabac, l’odeur, le sentiment de dépendance ou simplement l’envie de passer à autre chose.
Une intervention chirurgicale peut aussi être un déclencheur. Arrêter de fumer plusieurs semaines avant une opération permet de réduire considérablement les complications, (cicatrisation, complications opératoires et post-opératoires). Là encore, c’est bien l’arrêt de la fumée qui importe, et non nécessairement celui des substituts nicotiniques.
Les motivations ne sont pas non plus figées : elles peuvent évoluer au fil du parcours. C’est pourquoi l’accompagnement doit rester individualisé.
La question financière est particulièrement importante pour les personnes en situation de précarité, qui subissent fortement le coût du tabac. Dans certains cas, travailler sur le budget peut constituer un premier levier pour engager une démarche d’arrêt.
Il n’existe pas une seule bonne raison d’arrêter de fumer, ni une seule bonne manière d’y parvenir. Notre travail consiste à prendre au sérieux les motivations de chacun, à proposer des solutions adaptées et à accompagner les personnes vers les objectifs qu’elles se sont elles-mêmes fixés.
